Le compost et l’engrais sont deux solutions, souvent confondues par les jardiniers amateurs et professionnels, pour améliorer la qualité du sol et favoriser la croissance des plantes. Bien qu’ils aient en commun l’objectif d’apporter une nourriture aux plantes, ils présentent plusieurs différences au niveau de leur composition, leurs propriétés et leur mode d’action.
Composition du compost et de l’engrais
Le compost et l’engrais ont des compositions différentes. Le compost est un mélange de matières organiques décomposées, comme des feuilles mortes, des tontes de gazon, des épluchures de légumes et des coquilles d’œufs. Ces éléments se transforment progressivement en terreau, riche en nutriments et bénéfique pour les plantes.
L’engrais, quant à lui, peut être d’origine naturelle ou synthétique. Les engrais naturels sont issus de sources animales (ex : fumier, plume) ou végétales (ex : algues, guano), tandis que les engrais chimiques sont fabriqués industriellement et contiennent des nutriments spécifiques pour les plantes (azote, phosphore, potassium).
Propriétés et effets sur le sol
Le compost et l’engrais agissent différemment sur le sol et les plantes. Le compost a principalement un rôle d’amendement organique : il améliore la structure du sol, en augmentant sa capacité à retenir l’eau et les nutriments. De plus, il favorise l’activité biologique du sol, en stimulant la présence de microorganismes bénéfiques tels que les bactéries et les champignons.
L’engrais, au contraire, a pour objectif principal d’apporter des nutriments spécifiques aux plantes, comme l’azote pour la croissance des feuilles ou le phosphore pour le développement des racines. L’utilisation d’engrais permet donc d’obtenir rapidement une croissance vigoureuse des plantes, mais n’améliore pas forcément la qualité du sol sur le long terme.
Effet sur l’environnement
Le compost est généralement considéré comme une solution écologique, car il valorise les déchets organiques et évite leur mise en décharge. Il favorise également la biodiversité dans le sol et contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Les engrais chimiques, quant à eux, peuvent avoir des conséquences néfastes sur l’environnement lorsque mal utilisés ou appliqués en excès. Le ruissellement des engrais vers les cours d’eau peut provoquer une eutrophisation, nuisant à la vie aquatique et causant la prolifération d’algues nuisibles.
Utilisation du compost et de l’engrais dans le jardin
Pour choisir entre le compost et l’engrais, il est important de prendre en compte les besoins spécifiques de votre sol et vos plantes, ainsi que l’impact environnemental. Voici quelques conseils pour utiliser efficacement ces deux produits :
- Testez la qualité de votre sol : avant d’appliquer un amendement ou un engrais, il est recommandé de faire analyser la composition de votre sol pour identifier ses carences éventuelles.
- Optez pour le compost si vous cherchez à améliorer la structure du sol : le compost est idéal pour enrichir un sol pauvre en matières organiques, augmenter sa capacité de rétention d’eau et favoriser la vie microbienne.
- Utilisez des engrais naturels ou chimiques selon les besoins spécifiques de vos plantes : choisissez un engrais adapté aux exigences nutritives de vos cultures (ex : engrais riche en phosphore pour les tomates) et respectez les dosages indiqués sur l’emballage pour éviter les excès.
- Alternez entre compost et engrais : afin de préserver l’équilibre du sol et garantir une bonne nutrition des plantes, il est conseillé d’utiliser alternativement du compost et des engrais, en fonction des besoins spécifiques de chaque culture.
Le choix entre le compost et l’engrais dépendra essentiellement des besoins de votre jardin, tout en prenant en compte l’impact environnemental de leur utilisation.